'55年パリで生まれる。4歳より父にチェロを学び、わずか6歳でリサイタルを開く。
　'62年ニューヨークに移住。9歳の時からジュリアード音楽院にてレナード・ローズに師事。10代のうちにカザルスやロストロポーヴィッチら巨匠たちと肩を並べるアーティスト、と評価される。その後ハーバード大学にも学び、古典文学で名誉博士号を授与されている。‘81年の初来日以来20回以上もの来日を果たし、無伴奏、室内楽、協奏曲などの分野でクラシック音楽愛好家を唸らせるだけでなく、宮沢賢治の童話「やまなし」をもとに委嘱した新作を含むファミリーコンサートや坂東玉三郎との共演、また、アメリカのカントリー・ミュージックをベースに創作した「アパラチア・ワルツ」、そしてタンゴの革命児ピアソラの作品を演奏した「プレイズ・ピアソラ」等の演奏会で幅広い多くのファンを獲得した。
　J.S.バッハの「無伴奏チェロ組曲」の再研究を行い、そして世界中の多くの都市で演奏し、また新録音も行われたがそれと同時に「インスパイアド・バイ・バッハ」と銘打たれた一連のフィルムを制作した。これは6曲の「無伴奏チェロ組曲」それぞれに、異分野の芸術家がヨーヨー・マとともに作品の解釈、作品の創造過程を描写しフィルムに収めるという新しい共同作業である。演出家でありダンスの振付師であるマーク・モリス、歌舞伎俳優の坂東玉三郎、フィギュア・スケートのジェイン・トーヴィルとクリストファー・ディーンなどが制作、出演し映像作家のアトム・エゴヤンやフランソワ・ジラールなどが撮っている。この映像作品は‘98年のエミー賞その他いくつもの映画祭賞をはじめとする数多くの栄誉を勝ち取った。
　彼が現在積極的に取り組んでいる事業が「シルクロード・プロジェクト」である。これは古来の東と西の文化を結んだシルクロード（絹の道）に埋もれた、あるいは今に残る音楽を調査し、それをもとに現代音楽家に作曲を委嘱、新しいシルクロードの音楽を創造し、それらの音楽をヨーヨー・マと彼のアンサンブルやオーケストラとともに披露しようというものである。‘00年にはプロジェクトの一環として東大寺・大仏殿（奈良）において演奏奉納を行い、その模様を収めた番組が‘01年度国際エミー賞を受賞した。また‘02年6〜7月にワシントンDCで開催されたシルクロードをテーマにした「スミソニアン・フォークライフ・フェスティヴァル」は大好評のうちに行われ140万人を動員した。今後のプロジェクトとしては、すでに‘04年1月よりミュージアム・コンサートを開始し、日本の正倉院展をはじめ世界各地のミュージアムで行われる予定である。
　バロックから現代音楽までの幅広いレパートリーを持ち、録音は50種類以上の作品をリリースしている。エイヴリー・フィッシャー賞、グラミー賞（15回）をはじめ数多くの賞を受賞している。
　‘97年香港返還の公式式典においてタン・ドゥン作曲・指揮による交響曲1997「天、地、人」のソリストとして登場。また、映画「グリーン・デスティニー」のサウンド・トラック（タン・ドゥン作曲）でアカデミー賞を受賞し、全世界から注目された。 2002年はソルトレイク・シティでの冬季オリンピック開会式にも出演し話題となった。
　2005年、ＮＨＫスペシャル「新シルクロード」のサウンドトラックをシルクロード・アンサンブルとともに演奏し、同年、愛知県で開催された「愛・地球博」でも公演を行い注目を集めた。

【関連サイト】
ソニー・ミュージック　オンライン・ジャパン
http://www.sonymusic.co.jp/Music/Classical/Artist/YoYoMa/

YO-YO MA(英語)
http://www.yo-yoma.com/